进入十一月，随着大黄堡湿地的候鸟成群地南飞，湿地也迎来了一年中最安静，最萧条的季节。然而从湿地边缘的这个院落里，成群飞出的野鸭却打破了湿地的宁静。李东生：它这个飞到这儿之后，你看它就开始戏水，洗澡，每天都是那样。记者：这个东西怎么这样欢实啊？李东生：它晚上在鸭舍里歇一晚上了，到这里洗澡，涮涮羽毛，还有人上这儿来拍照，就专门拍这个景色。这些鸭子叫美国绿头野鸭，它们的主人就是李东生。然而，这些欢快的野鸭在给李东升带来超乎想象的财富的同时，也让他饱受打击，甚至撞墙自杀。那么李东升和野鸭之间，究竟发生了怎样一段惊心动魄的故事呢？20年前，李东生就是沿着这条小路从部队复员回到了老家武清区大黄堡乡。回家后，他上过班，2000年，他又买船租地，租下了300亩的苇沟养鱼和虾。2002年，李东生决定做个大买卖。他把全部积蓄拿出来又贷了一部分款，凑了200万元建起了一个养牛场。李东生：开始时候就是说，其实真盲目地去干，认为一看这个东西听说人家挣钱了，马上就要干，不说什么考察市场，自己不会那个。500头黄牛被拉进了牛棚，可半年后黄牛行情急转直下，价格跌到了李东生买进时的一半。
低价卖牛心有不甘，继续投入却又没有现钱。资金紧张到连买包好烟都成了奢望。李东生：有时候说不会抽，人家死乞白赖让着抽一根就一根，拿人家烟改改善，这也挺辛苦。记者：我看你也是好面子的人？李东生：那你想想，开始我经营养牛的时候，那也算大买卖，那一抄起来也是几百头牛，后来自个儿养小鸡的落魄，这难处自个儿知道。 记者：啥难处呢？在我们的视线之外，李东生轻声地啜泣着。养牛失败了，后来养鸡也没有什么赚头。到了2006年，除了这个废弃的牛棚和一个空荡荡的鸡舍，李东生欠下了近百万元的外债。巨额的外债加上男人的自尊，都让李东升不能罢手，但接下来干什么，他却十分迷茫。2006年9月的一天，李东生闲来无事在湿地边散心，这时，从密密的苇塘里突然起飞了一个身影。那一刻，李东生的心彷佛也跟着起飞了。记者：那东西飞多高？李东生：大约也得有百十米。记者：有那么高吗？李东生：有。
李东生看到的是栖息在苇丛中的天然野鸭。天然野鸭属于国家二级重点保护野生鸟类。就在野鸭飞起的那一刻，李东生萌生了一个大胆地想法，人工养殖野鸭。当时，李东生手里唯一的资源就是养鱼时租下的这300亩苇沟，这无疑是养殖野鸭得天独厚的场所。湿地里的天然野鸭不用喂就能成活，人工养殖野鸭的话成本也不会很高，此外他还被另一个想法激动着。李东生：咱们要养这种野鸭子，要是跟这个纯生野鸭子在肉质上没有什么区别的话，谁冒着风险去吃那种犯法的东西，他不吃咱们这种东西呢？随后的几天里，李东生找来工人收拾厂房。不过有了养牛和养鸡两次失败的经历，李东生对这次创业异常谨慎。他先去林业局了解了政策。在2003年8月4日，中国政府批准了54种陆生野生动物可以商业性经营利用驯养繁殖，其中就包括野鸭。